Profili bioetici della neurostimolazione

Le tecniche di neurostimolazione e neuromodulazione cerebrale, mediante elettrodi collegati a stimolatori elettrici sottocutanei, vanno progressivamente consolidandosi come una delle più promettenti branche della neurochirurgia. Alle indicazioni terapeutiche tradizionali riguardanti il Parkinson e altri disturbi motori, se ne vanno aggiungendo di nuove che spaziano dai disturbi della coscienza alla terapia del dolore, dall'epilessia a numerose patologie neuropsichiatriche. E' ormai frequente l'accostamento di tali tecniche alla problematica esperienza della psicochirurgia, dalla quale tuttavia esse sembrano distinguersi per l'assenza del principale inconveniente di quella che, com'è noto, era l'irreversibilità degli effetti negativi. Ma "modulare" artificialmente il sistema nervoso vuol dire in qualche modo "modulare" la mente umana, ovvero curarla innanzitutto, ma anche saggiarne i limiti, potenziarla, trasformarla. Una tale possibilità "manipolatoria" di ciò che costituisce il nucleo distintivo della persona umana non può prescindere da un'attenta valutazione etica, che tenga conto non solo delle applicazioni attuali di questa tecnologia ma anche delle sue potenzialità future. La sperimentazione e l'utilizzo clinico di tali tecniche sono stati invece finora accompagnati solo da sporadiche, ancorchè interessanti, riflessioni etiche, quasi sempre a carico degli stessi scienziati che se ne occupavano. Il presente contributo cerca di fornire gli elementi necessari per avviare un'approfondita riflessione bioetica su questo argomento che, per le ragioni accennate, appare particolarmente urgente.