La consulenza etica in chirurgia

Abstract

La chirugia, per sua natura, pone imperativi etici da seguire. La violazione dell’integrità del corpo che tutti gli interventi chirugici comportano viola palesemente il primo “comandamento” cui il medico deve da sempre obbedire: primum non nocere. I chirurghi vivono e praticano una forma di etica clinica applicata nel loro lavoro quotidiano. La necessità di svelare e superare i conflitti etici in chirurgia è stata pienamente riconosciuta solo di recente. Solo alcuni decenni fa il chirugo sceglieva cosa fosse meglio per il paziente il quale aveva poche possibilità di discutere le scelte che venivano in genere accettate e solo raramente poi contestate legalmente. Le cose sono rapidamente cambiate. Lo sviluppo delle nuove tecnologie e il grande progresso delle tecniche anestesiologiche e della terapia intensiva permettono oggi di effettuare interventi chirurgici sempre più complessi e arditi. Sfortunatamente la relazione personale di fiducia tra chirurgo e paziente spesso non è così forte come in passato. Il cambiamento dell’organizzazione del lavoro in ospedale costringe oggi i chirurghi a visitare troppi pazienti e a fare troppi interventi riducendo il tempo disponibile a costruire un solido rapporto personale e di fiducia con il paziente. L’etica in chirugia ha svelato che i chirughi hanno diversi ruoli professionali che possono generare conflitti etici: clinici, ricercatori, leaders di un team, insegnanti, consulenti in politica sanitaria, responsabili di risorse umane e tecnologiche preziose. La complessità di questi ruoli e i possibili conflitti che possono sorgere richiedono la capacità di riconoscere i potenziali problemi etici come: informare pazienti e familiari per permettere una scelta consapevole nel processo di consenso informato, comunicare cattive notizie e prognosi, dare indicazione a interventi palliativi, affrontare le complicanze chirugiche e gli interventi ad alto rischio, modificare tecniche chirurgiche e procedure durante l’intervento per variazioni anatomiche o situazioni patologiche non previste, introdurre nuove tecniche chirurgiche o nuovi strumenti. Nuovi dilemmi etici sorgono nella chirugia dei trapianti, nella ricerca, nello sviluppo di nuove tecniche chirugiche, nella formazione dei giovani chirurghi, nelle scelte di politica sanitaria e nell’allocazione delle limitate risorse disponibili. La consulenza etica al letto del paziente può essere perciò utile a svelare e superare I complessi problemi etici che i chirughi devono affrontare. L’insegnmento dell’etica dovrebbe essere formalmente parte del corso di studi in medicina e nella specializzazione in chirurgia. Una chirugia altamentre qualificata richiede l’applicazione delle migliori conoscenze cliniche, scientifiche, tecniche ed etiche.
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Clinical ethics is embedded in the practice of surgery. Surgeons live and practice a form of applied surgical ethics in their daily activity. The need to unravel and overcome ethical challenges in surgery has been fully recognized only recently. Few decades ago the patients were told what the surgeons considered best for them and despite little discussion was possible very few patients refused operation and sued. Things have changed rapidly. The development of amazing new technologies and the great progress of anaesthesia and intensive care have allowed surgeons to do more for patients than ever before. Unfortunately personal and trusting relationship with patients are often not as strong as they were in the past. Hospital organization has changed and surgeons now have to visit too many patients, to perform too many operations and do not have enough time to establish a close relationship with their patients. Surgical ethics has emphasized that surgeons have many professional roles: clinicians, researchers, team leaders, teachers, consultant or active policy makers, responsible for the use of expensive and precious human and technologic resources. The complexity of these roles and the potential conflicts that can arise demand the surgeons to become skilled in unravelling ethical challenges. Ethical challenges in surgery include helping patients and family to make informed choices and give an informed consent, communicating bad news, deciding on palliative operations, dealing with surgical complications and life threatening operations, changing procedures during surgery for unexpected anatomical or pathological findings, introducing new surgical techinques and new technologies and more. New ethical dilemmas also arise in transplant surgery, in research activities, in the development of new operations, in the training of the new generation of surgeons and in healthcare policy choices and the allocation of the limited available resources. Bedside ethics consultation in surgery is often useful in unravelling the complex ethical challenges that surgeons have to face. The formal teaching of ethics should be part of medical and surgical training. Good clinical surgery requires the best use of clinical, scientific, technical and ethical skills.